測定機器メーカーE社

オシロスコープや信号発生器等、各種電子測定器の製造販売を行うE社では、半年前にとあるパワーデバイス測定機器の新モデルをリリースし、好調な売れ行きを見せました。

数ヵ月後にはマイナーチェンジが予定されていましたが、品質管理部長のM氏は「リリース前のことを思い出すとゾッとしました」と語ります。というのも、開発の際、受入テスト工程に膨大な工数とコストを費やしていたのです。
「すべて人手に頼っているため、10,000項目ほどのテストを無事にクリアさせる苦労は並大抵のものではありませんでした」（M氏）

短い開発期間に加え、厳しいコスト削減要求が品質管理をさらに困難な状況に追い込んでいました。そこでM氏は、「自動化」によるテストの効率アップに注目し、ツールの導入を検討しました。しかし、ここでいくつかの問題に直面することに・・・。

問題のひとつは、自動化による具体的なメリットが判断できない点でした。
「効率化への漠然とした期待はあっても、自動化が実際どの程度のコスト削減や工数削減に結びつくのか、具体的な数字が出せませんでしたし、数あるテスト項目のうち、どれを自動化するべきかの判別もできませんでした」（M氏）

また、仮に自動化による有効性が判明したとしても、ツールには有償無償を含め、価格や機能面で無数のバリエーションがあるため、どれを選択すべきかが分かりません。

「とはいえ、前回のように手作業に依存しているままでは、モデルチェンジや不具合対応の都度、膨大なコスト／工数を費やすことになり、生産性を高められません。また、手作業は個人のスキルに依存するところが大きいため、品質のバラツキや、ミスによる重大な不具合が発生する可能性も考えられました・・・」（M氏）

テスト自動化によるメリットの調査・分析

解決策を探していたM氏は、社内の別製品の品質管理担当者より、第三者検証専門会社の株式会社ヴェス（以下、ヴェス）を紹介されます。以前テストを依頼したところ製品リリース後の不具合発生率が劇的に減少したという話を聞いたM氏は、担当者にコンタクトを取り、自社の課題を相談しました。

E社を訪れたヴェスの担当者はM氏に対し、「まずは、テスト自動化にメリットがあるかどうかを調べてみませんか」と提案。手詰まり状態だったM氏は、さっそく調査・分析を依頼しました。

こうして、「テストの自動化」はE社の工数削減に十分なメリットをもたらすことが分かりました。
懸念されたツールの導入コストについても、1年間に2回のマイナーチェンジ、もしくは不具合による修正、さらに類似製品が2機種あるため、年間5回以上の再利用が実現でき、約2年で投資金額を回収しプラスに転じると試算されました。
これらの調査分析報告をもとにE社は社内会議を行い、ほどなく「テスト自動化ツール」の採用を決断しました。

今回の導入について、M氏はこう語っています。
「自動化によって過度な負担から解放されるとともに、継続的に高い品質を確保できるようになりました。我々だけでは、メリットを事前にここまで突き詰めることは不可能でしたので、導入を実現できたことに対し非常に感謝しています。ヴェスさんには豊富な経験とノウハウに基づき、勘所を押さえた最適の提案をしていただきました。引き続き今後のサポートもお願いしています」